- Фильм снят по мотивам романа Филипа Пулмана «Северное сияние» (Northern lights, 1995).
- Изначально планировалось, что экранизацией сказки займётся Крис Вайц, однако он отказался в связи со слишком большими техническими сложностями, связанными со съёмками фильма. На его место продюсеры пригласили Ананда Такера, известного по фильму «Продавщица». Однако позже он также выбыл из проекта, и Вайц снова возглавил съёмки.
- Дэниэл Крэйг, играющий роль таинственного Лорда Азриэла, уже снимался вместе с обеими актрисами, участвующими в проекте: с Евой Грин в «Казино Рояль» и с Николь Кидман в «Вторжении».
- В начале 2007 года появилось сообщение о том, что кинокомпания New Line Cinema наняла известного сценариста Хуссейна Амини («Крылья голубки») для начала работы над сценарием второй части «Тёмных начал».
- Фильм можно отнести к одному из проявлений стилистики стимпанк в современном кинематографе.
- Согласно книге:
Алетиометр — специальное устройство, раскрывающее истину и предсказывающее будущее, которое способно дать ответ на вопрос, мысленно сформулированный использующим его человеком.
Антарная энергия — вид электрического тока, используемого в мире Лиры.
Больвангар — северная Экспериментальная станция, где Жрецы скрывали от всех похищенных ими детей.
Деймон — душа каждого человека, воплощенная в похожем на него животном. В детстве деймоны постоянно меняют свой облик, отражая тем самым постоянно меняющийся характер детей. Во взрослом возрасте они принимают постоянный облик, лучше всего отражающий внутренний мир человека.
Пыль — таинственные частицы высокой концентрации, обнаруженные в районе Северного полярного круга.
Жрецы — приспешники Жертвенного Рекрутационного Центра, виновные в исчезновении детей по всей стране.
Цыгане — кочующее племя, проживающие в каялах (длинных лодках) на канале.
Сепарация — процесс отделения человеческого существа от его деймона.
Иордан-колледж — преуспевающий колледж в Оксфорде, являющийся основным центром изучения экспериментальной теологии.
Магистериум — городской совет, главный правительственный орган в мире Лиры. Сейчас он пытается контролировать все население, уничтожая тем самым свободу выбора и называя исследование Пыли лорда Азриэля ересью.
Северное сияние (Полярная заря или по латыни «Aurora Borealis» (Аврора Бореалис)) — потоки заряженных солнечных частиц исключительной плотности и силы, сами по себе невидимые, но вызывающие свечение, когда они взаимодействуют с атмосферой. Лорд Азриэл верит, что за Северным сиянием скрывается некий величественный город, расположенный прямо в небе.
Север — место потрясающей красоты, многообразия, при этом таящее в себе опасность; оно служит домом для бронированных медведей, тартаров, ведьм и многих других удивительных существ. В некоем отдаленном северном поселке лорду Азриэлю удалось сфотографировать Пыль и силуэт другого мира, отражаемого в Северном сиянии.
Панцербьёрны — бронированные медведи, которые обитают в северном регионе Свальбарда. Хотя у них и нет своих деймонов, панцербьёрны носят специальную броню, являющуюся олицетворением их души.
Фотограмма — разновидность фотографического изображения; слайд.
Самоеды — северные охотники, которые похищают Лиру и привозят ее в Больвангар.
Дурной дух (вертящаяся тварь) — маленькие механические насекомые, которые по слухам состоят из некоего механизма и похищенных душ.
Свальбард — холодный, труднопроходимый северный регион, который населяют бронированные медведи.
Тартары — воинственное племя, проживающее на севере.
- По словам исполнительницы роли Лиры, Дакоты Блю Ричардс, наиболее сложный этап создания картины — съемки на зеленом фоне.
- В фильме использовалось три алетиометра. Один был закрыт, в другом двигалась главная стрелка, а в третьем работали все стрелки.
- Автор романов серии «Тёмные начала» Филип Пуллман изначально видел в роли миссис Колтер исключительно актрису Николь Кидман.
- Съёмочный процесс начался в Лондоне 4 сентября 2006 года.
- Костюмер фильма Рут Мейерс разработала специально для фильма более 600 костюмов.
- Религиозные организации (такие как Католическая Лига) выступили с осуждением фильма за антиклерикальную позицию автора и аллюзии на католическую церковь. Официальная газета Ватикана «l’Osservatore Romano» опубликовала статью, в которой подвергла критике как фильм, так и книжную трилогию Филипа Пулмана, назвав его мир «холодным и бездушным, лишённым надежды».
- В оригинальной озвучке фильма наёмники-тартары, пытающиеся в конце фильма поймать сбежавших из Больвангара детей, говорят на хорошем русском языке. В книге имелось уточнение, что Больвангар охранял «полк сибирских тартар».

Оскар, 2008 год
Победитель (1):
Лучшие визуальные эффекты
Номинации (1):
Лучшие декорации

Британская академия, 2008 год
Победитель (1):
Лучшие визуальные эффекты

Сатурн, 2008 год
Номинации (4):
Лучший фэнтези-фильм
Лучший молодой актер/актриса (Дакота Блю Ричардс)
Лучшие костюмы
Лучшие спецэффекты